Visión general

Los materiales compuestos o materiales compuestos de matriz polimérica, por sus propiedades mecánicas y químicas, son un tipo de materiales en pleno crecimiento en sectores como el aeronáutico, automoción, naval, equipamiento deportivo de alto nivel, construcción, etc.

Esto ha provocado un crecimiento exponencial en el consumo de estos materiales donde se estima que para el año 2030 sólo en la UE deberíamos ser capaces de reciclar más de un millón de toneladas de materiales compuestos. Para no agravar este problema, la UE está legislando para promover una gestión circular de los residuos generados.

Nos hemos engañado al creer en el uso de energías verdes cuando en realidad lo que hemos hecho es acumular más residuos. Un ejemplo de ello son los vertederos que se están utilizando para enterrar este tipo de material y esconderlo, ya que realmente no nos estamos deshaciendo de él.

El mismo efecto está ocurriendo con las embarcaciones en desuso, donde son amontonadas en campamentos sin que se pueda dar una solución de reciclaje a estos materiales. Se estima que hay 12 millones de embarcaciones registradas en Estados Unidos y 6 millones en Europa, la mayoría de ellas de fibra de vidrio. Un informe de 2007 del Consejo Internacional de Asociaciones de la Industria Marina estima que un barco de fibra de vidrio en buen estado puede durar fácilmente 50 años, tiempo durante el cual es probable que cambie de propietario varias veces. Pero "incluso el buque mejor construido algún día tendrá que poner fin a su vida útil", señala el informe.  

En este ámbito, el equipo de RCA Ingeniería ha diseñado un proceso sostenible y circular para el reciclaje y reutilización de materiales compuestos (a base de vidrio y fibra de carbono) de cualquier sector. El desafío actual es tener suficientes centros de reciclaje en todo el mundo y un mercado lo suficientemente grande para productos reciclados como para respaldar esos centros de reciclaje.

​

Durante los últimos 17 años se han desarrollado varios estudios para lograr el reciclaje de compuestos termoestables de fibra de vidrio y carbono. Los composites son mezclas de polímeros y refuerzos de fibras, ya sea de vidrio, carbono o kevlar® y en la mayoría de los casos junto con ellos se encuentran rellenos y material de relleno de núcleo.
Actualmente se han desarrollado varias propuestas para el posible reciclaje de materiales compuestos termoestables. El siguiente diagrama (Figura 3) resume a grandes rasgos los métodos de reciclaje que actualmente todavía se encuentran en investigación y desarrollo.
 

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

​

Figura 3.

RCA Ingeniería se ha centrado en procesos tanto mecánicos como térmicos para el reciclaje de materiales compuestos. El motivo de esta decisión por parte de RCA Ingeniería ha sido el desarrollo de estrategias circulares para reducir y mejorar la eficiencia en la gestión de residuos. El objetivo y concepto es ofrecer al mercado nuevas estrategias de reciclaje circular.

RCA Ingeniería ha tenido en cuenta todos los pros y contras de cada uno de los métodos que se están desarrollando para el reciclaje de estos materiales. Por el momento, hemos descartado el desarrollo de proyectos de reciclaje con productos químicos porque en algunos de los procesos de reciclaje químico de materiales compuestos se producen sustancias tóxicas, como cadmio y mercurio, entre otras, que pueden filtrarse al medio ambiente.

​

Si bien es cierto que, en algunos de los procesos térmicos actuales, existe la preocupación de que durante el proceso, los sistemas que destruyen las moléculas orgánicas cloradas mediante el calor tengan el potencial de crear productos de combustión incompleta, incluidas dioxinas y furanos.
En los diferentes procesos desarrollados por RCA Ingeniería se ha comprobado que todos los procesos desarrollados por la ingeniería cumplen con la premisa de cero residuos y cero emisiones.
RCA Ingeniería ha apostado por plantas de proceso modulares para el reciclaje de materiales compuestos. Con un diseño compacto, la ingeniería y construcción modular da como resultado plantas eficientes en tiempo de montaje y costo de implementación.

El sistema modular incluye todos los aspectos, como el montaje de la estructura de acero, la instalación de equipos, tuberías, válvulas, instrumentos y cajas de conexiones, y cableado eléctrico.
Tras un periodo de desarrollo de tres años se han conseguido datos increíbles como un tiempo de instalación de horas. Cada planta de reciclaje modular es un sistema independiente que se puede instalar en cualquier lugar y no está limitado por la infraestructura disponible. Es una solución ideal para el desmantelamiento de equipos y/o estructuras fabricadas en materiales compuestos.
Las ventajas que ofrece este sistema desarrollado por RCA Ingeniería son infinitas, entre ellas se encuentran las siguientes:
- Bajos costes energéticos de proceso.
- Cero emisiones.

- Baja contaminación acústica.
- Cero desperdicio.
- Es una solución integral suministrada por una única empresa. Evitando el engorroso trabajo de tratar con varias empresas para la implantación de la planta.
- Optimización de operaciones. Debido al diseño modular, se reduce el tiempo de implementación y puesta en marcha.
- El coste se reduce aproximadamente un 30% respecto a la construcción de una planta tradicional.
- Ideal para ubicaciones remotas.

RCA Ingeniería también ofrece paquetes opcionales a sus plantas modulares que permiten una parada completa del proceso.

RCA Ingeniería cuenta actualmente con la siguiente gama de proyectos para el reciclaje de compuestos de fibra de vidrio y carbono.

Equipos de reciclaje mecánico:

• M-ACR-30. Posibilidad de complementar el módulo con un módulo adicional que permita cerrar completamente el círculo del proceso de reciclaje.

• M-ACR-70. Posibilidad de complementar el módulo con un módulo adicional que permite cerrar completamente el círculo del proceso de reciclaje.

• M-ACR-500.

Equipos de reciclaje térmico:

• T-ACR-30.

• T-ACR-60.